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シリーズ「風早ものがたり」
第３回 ～龍王島～
今から約３００年前に書かれた「広島藩御覚書帖」によると、当時、風早村に属する島は、人家のある「大芝島」と人家のない「桃島」「小芝島」「塔乃島」の４島でした。
その後、これら４島がどのような変遷をたどったかを３回シリーズで紹介する予定です。第１回は龍王島を取り上げてみます。
島の名 現在、島名は「龍王島」に統一され、「桃島」と呼ぶ人は私のようは高齢者に限られているようです。前記の「広島藩御覚書帖」では、「桃島」と表記し、「龍王島とも唱え候」と書き添えおり、古くから桃島と龍王島２種類の名前で呼ばれていたようです。
昭和１０年２月、三呉線（呉線）開通を目前にひかえ、三津町が三津小唄を募集しました。その三等の入選句には「三津の桃島 花咲くころは 浪の色まで赤くなる」という歌詞があります。また、昭和２６年に制定された風早小学校校歌に「海のたいきも 清らかに かすむもも島 あいの島」と歌われています。昭和期までは「龍王島」は「桃島」の名で呼ばれていました。
島の開発 江戸時代、龍王島は広島藩が管理する「御建山」（おたてやま）で、山の木を伐採するなど、開墾することは固く禁じられていました。
明治になって民間に払い下げられ島の開墾が始まりました。明治３０年代の終わりごろに、大崎下島の大長から移り住んだ人の手によって、開墾が進められ、桃の栽培がおこなわれるようになりました。大正５年（1916）発行の「賀茂郡志」には、「周囲２０町で、丘陵をなし果樹の栽培が盛んに行われる」とあります。
大正１３年（1924）、龍王島で生まれた脇本政清さんに、島での生活をお聞きしました。
- 父親から「島には良い水が出て荒谷酒造が酒水として利用していたので、その水番に大長から来た」と聞いた。
- 家が４軒（大長出身が３軒・大芝から１軒）で１０人くらいの人が島に住んでいた。大芝島から通い作をする人もいたので、全部で７・８軒が果樹栽培をしていた。
- 昭和１０年ごろは、桃の木が多く植えられており、花の咲く時期には三津の人が花見に来ていた。しかし、次第に枇杷に切り替えられ、昭和１６年ごろには、枇杷とみかんが中心となっていた。
- 昭和３４年（1959）に、最後の一人が島を離れて以来、住む人のいない無人島になった。
その後、安芸津町が島をまるごと買い取り、平成９年（1997）７月に、キャンプ場、研修棟、炊事棟、トイレ・シャワーを備えた自然体験村をオープンさせました。現在、年間約８００名程度の利用者があるようです。
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| 昭和３９年の龍王島 |
龍王島自然体験村 |
第４回は、「消えた塔乃島」の予定です。
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